在今年自由市场的喧嚣中，联盟各球队走向泾渭分明的两极。火箭与雄鹿孤注一掷，雄鹿为挽字母哥买断利拉德，虽引发字母哥不满，却让利拉德有望投身争冠行列；火箭则凭借杜兰特、卡佩拉与芬尼史密斯的加盟，搭建超级豪阵，搭配年轻天赋框架，新赛季夺冠呼声高涨。掘金新管理层也动作频频，卡梅伦·约翰逊、布鲁斯·布朗、瓦兰与小哈达威的到来，提升了阵容深度，让约基奇安心签下巨额新合同。
然而，部分球队却消极应对，甚至主动摆烂。凯尔特人因塔图姆跟腱断裂，过去几年作为东部豪门却一直在拆队降薪，下赛季基本提前放弃。湖人在詹姆斯执行高额球员选项后，管理层补强乏力，仅以2年1200万签下拉拉维亚，还放走芬尼史密斯，眼睁睁看着心仪球员被其他球队抢走。勇士失去卢尼，库明加先签后换陷入停滞，补强之路困难重重。
其中，步行者的情况尤为特殊。上赛季，他们的季后赛之旅如梦如幻。首轮4 - 1淘汰雄鹿，哈里伯顿上演上篮绝杀并带队大逆转；次轮4 - 1击败常规赛东部第一的骑士，哈里伯顿又贡献撤步三分绝杀；东决4 - 2淘汰尼克斯。直至总决赛，哈里伯顿依旧绝杀不断，连续四轮系列赛都有绝平或绝杀球进账，堪称历史首人。当大比分2 - 1领先雷霆时，G4一战却风云突变，步行者在第四节崩盘，虽前三节裁判吹罚偏袒尺度明显，但此役之后，哈里伯顿遭遇伤情。尽管步行者将比赛拖入抢七，可哈里伯顿伤退，最终以3 - 4遗憾出局，总冠军似被联盟“夺走”。
距离总冠军仅一步之遥的步行者，休赛期却急转直下。因哈里伯顿右侧跟腱撕裂，下赛季基本报销，即便复出也难复本赛季之勇。于是，步行者率先“放走”特纳。作为10年功臣，步行者却因老板西蒙家族不愿缴税，特别是在哈里伯顿重伤的情况下，仅愿给特纳4年9500万（最高）的合同，逼其就范。最终，雄鹿以4年1.07亿签下特纳，步行者痛失中锋。据悉，球队下一步目标瞄准艾顿，但其与特纳相比，实力与适配度尚存疑问。
管理层此举无疑是失职的。失去特纳，哈里伯顿又无法出战，下赛季摆烂似成定局。此外，球队还面临马瑟琳与加雷斯·沃克的续约问题。马瑟琳作为常规赛场均16分的球队第三号得分点，年仅23岁，菜鸟赛季场均就有16.7分入账，成长潜力巨大，其均薪至少2500万的市场行情，管理层能否接受尚未可知。上赛季，步行者常规赛场均7人上双，季后赛场均8人得分在9.6分以上，极度依赖团队作战，下赛季放弃已成必然。
待哈里伯顿复出，本赛季总决赛表明球队需要第三个全明星级别球员（或场均25分左右输出），步行者该如何操作？内史密斯、托平、内姆哈德与麦康奈尔等球员薪资在1000万 - 1800万之间，球队是彻底放弃团队篮球，还是继续全民皆兵？美媒指出，步行者对待特纳的态度令人心寒。特纳自加盟后，因害怕离开一直选择在球馆附近公寓租房，即便过去两个赛季随队打进东决与总决赛，最终仍因钱的问题离开。如此，步行者如同独行侠，似乎没有什么不能被放弃。
白白失去内线核心，且未换来任何筹码，步行者此举让队内教练组和球员都难以接受。上赛季季后赛已证明，步行者是一支顽强的队伍，本有望夺冠。哈里伯顿的重伤让特纳成为牺牲品，未来步行者能否重回巅峰未知，而每一位球员都需谨慎思考自身未来。客观而言，步行者管理层的确不称职，重建或许是当下破局的必经之路